Le rayonnement de freinage

 Un électron arrivant sur un atome à grande vitesse peut traverser cet atome et en passant près du noyau il est dévié de sa trajectoire en perdant de la vitesse. Cette perte de vitesse correspond à une perte d'énergie. Cette perte d'énergie est compensée par la production d'une onde électromagnétique d'énergie directement proportionnelle au différentiel de vitesse de l'électron incident. Plus l'électron est ralenti plus l'onde produite est énergique. L'énergie de l'onde est liée à sa fréquence et si il y a beaucoup d'électrons qui arrivent sur le matériau ils vont être freinés de façon variable: cela conduit à un spectre produit relativement large mais dont la fréquence la plus élevée dépend de la vitesse incidente.